Après la maison (le premier lieu) et le travail (le deuxième), le tiers-lieu (third place en anglais) est l’espace où il est possible de se réunir, de se rencontrer et de partager. Le concept a été pensé en 1989 par l’américain Ray Oldenburg, professeur en sociologie urbaine. Dans The Great Good Place, il définit les bistrots, coffee shops, centres communautaires, bars et salons de beauté comment des lieux importants, garants de la démocratie et du partage de l’espace public. Dans les années 2000, les Américains passaient environ 6 heures et demie par semaine avec leurs amis. En 2014, le chiffre tombe brutalement à quatre heures. Le temps est happé par Twitch ou Instagram, nouveaux tiers-lieux sans lieux. La bascule de 2014 n’est pas aléatoire, elle correspond à l’année où la possession de smartphones aux États-Unis a dépassé les 50 %, rappelle Business Insider. Mais les réseaux ne sont ni les seuls ni les premiers responsables. Pour Ray Oldenburg, ces espaces ont commencé à péricliter avec l’essor des « streetcar suburbs », les banlieues résidentielles qui se sont développées avec l’essor des tramways. Sont venues ensuite les voitures, dont la multiplication a contribué à réorganiser les villes. Et bien sûr, la privatisation de l’espace.
